9 parole finanziarie dalle origini sorprendenti

Capitale

Il primo uso conosciuto della parola capital risale al primo Medio Inglese, in cui veniva usata come aggettivo che significava "di o relativo alla testa". Deriva dall'aggettivo latino capitalis, con lo stesso significato, che si basa sul nome latino della "testa", caput. Il termine era originariamente usato per indicare qualcosa che riguardava la testa, come "un livido capitale" o "una ferita capitale".

Le ferite alla testa possono essere gravi e persino mortali; per estensione, il termine capitale è venuto a descrivere persone o cose che minacciano la perdita della vita, ad esempio un nemico capitale. Questi usi mortali della maiuscola si sono poi estinti, tranne che per descrivere crimini, come l'omicidio, che sono punibili con la morte o la punizione, come la perdita della testa, inflitta per tali crimini. L'altra accezione familiare di capitale, "testa", si riferisce a una lettera che sta a capo di una pagina, di un brano o di una riga, ed era in uso all'incirca nello stesso periodo.

In latino, capitalis significava anche "capo" o "principale". Questo significato è stato adottato in inglese nel XV secolo per descrivere cose importanti, come una città, un distretto, un maniero o un monastero. Oggi il sostantivo capitale è comunemente usato in riferimento alle città principali. Sia i francesi che gli italiani hanno adottato capitalis con questo significato nella forma capitale. La loro parola finì per riferirsi a una scorta essenziale di beni utilizzata per entrare in affari.

L'altra parola, gli italiani la chiamano Capitall, cioè la Stocke o principall che il Marchant ha iniziato con all…. Ed è a vostro piacimento se volete usare questa parola Stocke in inglese, o Capitale.

— J. Y. Christoffels, Notable Woorke Book Accompties, 1547

Questa parola finanziaria è arrivata in inglese nel XVI secolo dal francese o dall'italiano. Con il tempo, il capitale ha acquisito maggiore valore con ulteriori significati, tra cui "beni accumulati per produrre altri beni" e "possedimenti accumulati calcolati per portare reddito".

Bilancio

Budget risale all'Inghilterra del XV secolo, dove era prima una parola che indicava un sacchetto o un fagotto, e poi il contenuto di tale sacchetto. I Romani formarono il sostantivo latino bulga, che indicava una borsa di pelle o uno zaino, e questo sostantivo divenne bouge quando fu introdotto nel Medio Francese. Anche la forma diminutiva francese della parola, bougette, veniva usata per indicare una piccola borsa. L'inglese prese in prestito la parola come bowgette nel XV secolo e all'inizio del XVII secolo si era stabilizzato sull'ortografia budget. All'epoca, la parola era usata per una borsa o un portafoglio in pelle e per una bottiglia in pelle o cuoio.

Nel XVI secolo, budget aveva acquisito anche il senso di "una fornitura o una scorta", come in "un bilancio di contraddizioni" o "un bilancio di conoscenze". L'uso più comune di questo senso era riferito a "un budget di notizie", come quelle che si potevano ricevere in una lunga lettera di notizie o da un parente assente da tempo.

Il bilancio delle notizie preparate per il padre.

— Anthony Trollope, Il guardiano, 1855

A causa delle sue associazioni con le notizie, budget è stato utilizzato nei nomi di periodici di informazione sia negli Stati Uniti che in Gran Bretagna, come ad esempio la pubblicazione The Pall Mall Budget, un settimanale britannico ormai scomparso.

L'accezione finanziaria di budget è attestata per la prima volta nel XVIII secolo, quando veniva utilizzata per indicare la situazione finanziaria di un governo per l'anno successivo, sulla base delle stime delle spese e delle entrate. Tale bilancio veniva preparato dal Cancelliere dello Scacchiere per l'approvazione della Camera dei Comuni. A partire dagli anni Cinquanta del XIX secolo, il termine "bilancio" iniziò a essere utilizzato in senso non governativo e più in generale per indicare il conto finanziario di una famiglia o di un individuo. Da qui si sviluppò il senso di "il denaro disponibile, richiesto o assegnato a uno scopo particolare".

Controllo

Gli scacchi sono un gioco antico, quindi non sorprende che la parola check sia stata usata negli scacchi prima delle banche. Tuttavia, va notato che il gioco degli scacchi ha influenzato lo sviluppo del significato bancario della parola. L'etimologia di assegno inizia con la parola persiana shāh, che significa letteralmente "re". Quando il re in una partita a scacchi era in pericolo, i giocatori persiani dicevano "shāh" come avvertimento all'avversario. I giocatori anglo-francesi del gioco adottarono la chiamata come eschec, che entrò nel Medio Inglese come chek.

Oggi il termine check è applicato in una varietà di sensi che hanno a che fare con fermi, vincoli e impedimenti, tutti evoluti dalla nozione di controllo del re negli scacchi. Uno di questi usi si riferisce a qualcosa che viene utilizzato per verificare l'accuratezza, l'autenticità, la correttezza e così via, come il check (biglietto) che si riceve quando si imbarca un bagaglio. In origine, il termine check (assegno) utilizzato in ambito bancario si riferiva a un dispositivo di questo tipo: una controfoglia, o un talloncino staccabile, di un vaglia che viene conservato dall'emittente come verifica di una transazione. Il termine "check" fu applicato per la prima volta alla controfoglia all'inizio del XVIII secolo e successivamente all'assegno bancario, l'ordine scritto che ordina a una banca di pagare il denaro secondo le istruzioni.

Blue-chip

Il termine "blue chip", che significa "un'emissione azionaria di elevata qualità d'investimento che di solito appartiene a un'azienda importante e ben consolidata", è stato utilizzato per la prima volta alla fine del XIX secolo. Da questo significato si sono sviluppate accezioni più ampie, tanto che blue chip si applica a un'impresa o a un'attività di successo e redditizia, a una proprietà o a un bene di valore eccezionale e a un atleta giudicato eccellente o con ottime prospettive. 

… le aziende sono pronte ad aumentare gli utili a un ritmo superiore alla media delle blue chip.

— Carolyn Bigda e Kim Clark, Money, gennaio/febbraio 2013

Il sophomore che ha rischiato di diventare il primo giocatore della Big Ten dopo Magic Johnson nel 1979 con una media di 17 punti e 7 assist, che ha inchiodato un tiro da 30 piedi per mandare ai supplementari la semifinale del South Regional contro Kansas, non era una "blue chip" di nessuno all'inizio della scuola superiore.

— Carroll Rogers, The Atlanta Journal-Constitution, 6 aprile 2013

Snows Lake Vineyard sembrava un'aggiunta all'economia della Contea di Lake quando, nel 1998, è stata proposta la piantagione di 653 acri di uva da vino di alta qualità.

— Carl T. Hall, The San Francisco Chronicle, 17 marzo 2002

Il termine applicato al mercato azionario deriva dall'uso effettivo delle blue chips in un altro tipo di gioco, il poker. Questa citazione tratta da un'edizione del 1874 del San Francisco Chronicle collega bene le due cose:

Se i tempi sono buoni e il mercato è florido, si può giocare con le "blue chips", come direbbe un giocatore d'azzardo, privilegiando i titoli a prezzo molto elevato.

Le fiches blu nel poker hanno il valore più alto, mentre le fiches rosse e bianche hanno un valore inferiore.

Investire

Invest è stato creato su misura dal verbo latino investire, che significa "vestire", nel XVI secolo, ed è stato originariamente utilizzato con lo stesso significato della sua fonte latina. William Shakespeare lo usa in questo modo in As You Like It:

Investitemi con la mia mutevolezza; datemi il permesso di dire la mia opinione …

Il verbo assume anche i significati specifici di "rivestire con i simboli della carica o dell'onore" e "insediare in una carica o in un onore con le cerimonie consuete".

 

Che ogni Arcivescovo e Vescovo, essendo … consacrato e investito, sia insediato di conseguenza.

— Atti del Parlamento, 1533-1534

Anche il significato finanziario della parola discende dal latino, ma è entrato in inglese attraverso l'italiano all'inizio del XVII secolo. In italiano, investire ha sviluppato un'accezione particolare, nata dalla nozione di "vestire" il denaro in una nuova forma. Questo uso è stato associato alla parola inglese invest, che alla fine si è riferita a un impegno di denaro per ottenere un ritorno. Questo senso finanziario di investire è attestato all'inizio del 1600 in relazione al commercio della Compagnia delle Indie Orientali.

Avendo lasciato presso di noi beni e denaro da investire in merci adatte all'Inghilterra … per un valore di 4000 lire.

— T. Aldworth, Lettera alla E. India Co., 1613

Fine

La parola fine deriva dall'anglo-francese fin e dal latino finis, che significano entrambi "fine" o "confine", e nei suoi primi usi in inglese, fine si riferiva a varie estremità, limiti e confini.

Il daie passò al fyne.

— Emil Hausknecht, La Romaunce of the Sowdone of Babylone and of Ferumbras, 1450 ca.

Lo stesso eremita … Per deth è passato il ffyn del suo lavoro.

— John Lydgate, Poesie minori, 1430 ca.

Tutto è bene quel che finisce bene. La fine è comunque la corona. / Qualunque sia il percorso, la fine è la fama.

— William Shakespeare, Tutto è bene quel che finisce bene, 1604

Il significato finanziario moderno della parola risale in realtà al XV secolo e si riferisce a una somma imposta come punizione per un reato. Fino al XIX secolo, tuttavia, la multa è stata utilizzata anche per indicare una somma pagata come risarcimento o per l'esenzione dalla pena, in altre parole il denaro pagato per evitare la punizione o la detenzione. Un'espressione comune era to make fine, che si riferiva all'esenzione dalla pena o alla liberazione dalla prigionia attraverso il pagamento di una somma di denaro.

Se un uomo accusato di estorsione o di violazione di domicilio si pone in grazia del Re e fa una multa, e dopo che la parte l'ha citato in giudizio per questo …, e lui si dichiara non colpevole, avrà il patteggiamento.

— J. March, R. Brook's Some New Cases of Time Hen. 8, Edoardo 6 e Maria, 1651

Anche la parola finance è emersa nel XV secolo, ma dall'anglo-francese finer, che significa "finire" oltre che "pagare", e analogamente in inglese si riferiva a una fine o a un pagamento. Nel XVIII secolo, la parola è stata utilizzata per indicare le risorse pecuniarie e la gestione dei fondi.

Fondo

Il sostantivo fund è stato introdotto in inglese alla fine del XVII secolo. Il fondamento della parola è sia francese che latino. La base francese è la parola fond, che significa "fondo", "stock o capitale" o "pezzo di proprietà terriera"; la base latina è fundus, che significa "fondo" o "pezzo di proprietà terriera". A quanto pare, gli anglofoni erano affezionati al francese fond, dato che lo usavano come variante di fund fino alla fine del XIX secolo.

Inizialmente, fund era usato come parola per "fondo", sia letteralmente, come in "il fondo di una bottiglia", sia figurativamente, "il fondo dell'anima". In seguito, mutuando il senso della sua radice francese, la parola è stata usata per indicare una scorta di cose materiali, come "un fondo di brandy" o "un fondo di legname", ma anche di cose immateriali:

Né avevo un fondo di conoscenza religiosa.

— Daniel Defoe, La storia e la notevole vita del veramente onorevole colonnello Jacque, 1723

È stato intorno alla fine del XVII secolo che fund ha iniziato ad accumularsi come parola per indicare una somma di denaro destinata all'esercizio di un'attività o di un'impresa, al sostegno e al mantenimento di un'istituzione e al mantenimento di una famiglia e di un individuo. La parola è stata utilizzata nella sua forma plurale all'inizio del XVIII secolo per indicare il denaro disponibile a disposizione.