Le parole che definiscono il presente

In un momento in cui il mondo sta cambiando più rapidamente che mai, abbiamo bisogno di un nuovo vocabolario che ci aiuti a comprendere ciò che sta accadendo. Cameron Laux, nella sua ricerca linguistica, ha individuato 5 parole e frasi che possono aiutarci a pensare in modo diverso.

Nella famosa previsione del futuro di George Orwell (una distopia, ovviamente), ciò che egli chiama "doublethink" (allegra violazione della logica) e "newspeak" (linguaggio ideologicamente distorto) dilagano, e tutti i cittadini sono sottoposti a una pesante sorveglianza. Ripensandoci ora, si rimane colpiti da quanto fosse bizzarra la sua visione, perché nell'era di Internet e della super-connettività, tutte queste cose sono state elevate ad arti sofisticate che, invece di essere imposte, hanno tranquillamente colonizzato le nostre vite. Nello spirito di Orwell offro un nuovo discorso per la nostra nuova epoca, il secolo dell'"iper" e del "virtuale" e del "post" di questo e quello (come avrebbe riso e pianto all'idea di una "post-verità"!), in cui la lotta per il significato e l'autenticità si è in parte trasferita nel cyberspazio, in un regno di infinite (im)possibilità, proprio come le nostre identità.

Un tempo si diceva che dare un nome a qualcosa significava iniziare a comprenderla. Non sono sicuro che questo sia più valido nella "rete" mondiale di significati che oggi abitiamo (o in cui siamo intrappolati), con le sue complessità in aumento esponenziale. Tuttavia, ho cercato di scegliere parole e concetti che dovrebbero avere un certo potere di permanenza, almeno per un decennio o due.

Sveglio

Nel senso di "risvegliato all'autoconsapevolezza politica", con la speranza che non si torni a dormire presto. (Ricordate quando i rapper indossavano grandi sveglie antiquate con catene al collo? Il tipo di sveglia che ti fa sedere di scatto in piedi). Il termine ha origine nel movimento per i diritti civili dei neri negli Stati Uniti degli anni '60 e '70, anche se la canzone Master Teacher di Erykah Badu del 2008 dovrebbe essere la fonte recente più importante. Il termine è tornato in auge di recente (in TV, con la serie Atlanta di Donald Glover del 2016 (la prima stagione è uscita nel 2016) e con Dear White People del 2017), in quanto gli afroamericani negli Stati Uniti si sono resi conto che il razzismo non è mai scomparso, ma ha solo camuffato il suo fondamentale fallimento di empatia con la tolleranza — questa è una tesi del movimento statunitense Black Lives Matter, che ha preso forza dopo l'uccisione nel 2013 del diciassettenne afroamericano Trayvon Martin. Da lì il termine ha fatto un breve salto verso altri movimenti per i diritti civili di seconda (ad esempio LGBT) e terza fase (ad esempio il femminismo), ugualmente cullati dall'illusione della tolleranza. L'obiettivo è andare oltre il sentirsi tollerati per essere pienamente accettati e accolti.

Autofiction

Scrittura che fonde autobiografia e narrativa, trasgredendo liberamente anche altri confini di genere. Il termine è stato coniato nel mondo letterario d'avanguardia della Francia degli anni Settanta, ma è stato applicato alla narrativa contemporanea dominata dalla soggettività inaffidabile dell'autore. (Scrittori di questo tipo possono essere Chris Kraus (il cui romanzo del 1997 I Love Dick è diventato un classico femminista di culto e ha dato vita a una serie televisiva nel 2017) e Maggie Nelson con Gli Argonauti — così come WG Sebald, Sheila Heti, Karl Ove Knausgaard, Ben Lerner, Nell Zink, Rachel Cusk ed Elena Ferrante (per quanto possibile). Questo approccio ha fortemente influenzato Lena Dunham, la creatrice della serie televisiva Girls, e ha dato origine a un genere di televisione introspettiva (navel-gazing). Al suo meglio, produce intuizioni notevoli. I critici di questo approccio, come Elif Batuman, lo imputano al tipo di scrittura insegnata nell'ambiente privilegiato dei programmi di scrittura creativa contemporanei (con principi guida come "scrivi ciò che sai", "trova la tua voce"), ne denunciano l'intenzionale disprezzo della storia e lo definiscono un narcisismo che asseconda la generazione "io".

Illuminazione a gas

Nel film Gaslight (1944) di George Cukor, un uomo cerca di convincere la moglie (Ingrid Bergman vinse l'Oscar come miglior attrice) che è pazza per farla internare in un manicomio e truffarla. In questa storia è insita una lotta sulla natura empirica della realtà: esistono verità solide o la realtà è solo una questione di percezione? Il gaslighting è diventato sinonimo di manipolazione psicologica e gli esperti offrono consigli su come capire se si è vittima di questo comportamento. Nell'era attuale, in cui potenti forze pubblicitarie e di pubbliche relazioni stanno facendo tutto il possibile per rendere la verità irrilevante e per colpire direttamente le nostre menti, e in cui i politici non sembrano più riconoscere l'esistenza dei fatti, questa parola ha nuove e sinistre applicazioni.

Post-umano

Uno dei principali luoghi di significato di questo termine è il saggio di Donna Haraway del 1984, A Cyborg Manifesto, in cui l'autrice esprimeva "il sogno utopico della speranza di un mostruoso mondo senza genere". All'epoca il saggio fu molto influente, anche se sembrava un po' folle: un mondo senza genere, un mondo di identità libere che si manifestano attraverso un abbraccio radicale e gioioso delle tecnologie moderne, nel senso più ampio del termine? Era pura fantascienza. Ma sembra che la storia l'abbia raggiunta, perché oggi le nostre identità si estendono in molti modi nel cyberspazio, non ci affidiamo più solo alle nostre cellule cerebrali ma immagazziniamo gran parte delle nostre conoscenze in nuvole tecnologiche che funzionano come estensioni delle nostre menti, e viviamo con l'hardware corrispondente in una tale intimità (sotto forma di dispositivi portatili che sono collegati alle nostre menti e persino al nostro metabolismo in molti modi) che a volte sembra che siamo solo a pochi passi dall'essere "cyborg" nel vero senso del termine. Il genere, tuttavia, è ancora un problema.

La mascolinità

Un tempo pensavamo di sapere cosa significasse la mascolinità, ma ora la questione si sta perdendo di vista. La causa è un contesto in rapida evoluzione. Un tempo si chiedeva a un uomo cosa fosse la mascolinità e la sua risposta era qualcosa come "non femminile" (peggiorativo) e "non frocio" (peggiorativo). Si noti tutta la negatività. Al giorno d'oggi è sempre più una buona cosa essere donna (nuova, ampia definizione) ed essere queer (nuova, ampia definizione). Entrambi stanno intaccando il vecchio territorio occupato dalla mascolinità, secondo scrittori come Hanna Rosin, Cordelia Fine o Grayson Perry. Ciò che rimane è una sorta di vuoto, noto come "crisi della mascolinità". La sfida che attende gli uomini è quella di formulare ciò che sono e vogliono essere, piuttosto che ciò che non sono. Come aprire questa frontiera? Ho un suggerimento. Per generazioni le femministe e gli attivisti queer hanno lottato per attirare l'attenzione sugli effetti collaterali tossici della mascolinità. Finalmente gli uomini tradizionali sembrano sul punto di accettare l'esistenza di un problema. Non resta che fare un ulteriore passo avanti e lavorare per capire come questa tossicità abbia avvelenato gli uomini anche all'interno.