9 lingue estinte del mondo e i loro parlanti

Nessuno sa con certezza quante lingue esistano e siano esistite nel mondo, poiché gli scienziati non sono unanimi nel loro parere. Ma secondo le statistiche, il 4% della popolazione mondiale parla il 96% di tutte le lingue, mentre altre lingue sono ampiamente parlate — come il cinese, l’inglese, lo spagnolo, l’hindi e l’urdu, il russo, il francese, lo swahili e altre ancora. Nel mondo cosmopolita di oggi, si registra una tendenza piuttosto spiacevole: centinaia di lingue scompariranno entro la metà di questo secolo e si teme che l’80-90% delle lingue del mondo rischi di scomparire. Da notare anche l’incredibile analfabetismo del XXI secolo: quasi un miliardo della popolazione mondiale non sa scrivere e leggere correttamente.

Secondo l’UNESCO, più del 50% delle lingue del mondo è in pericolo di estinzione e in media scompare una lingua ogni due settimane. Se si perde una lingua, l’umanità perde gran parte della conoscenza della cultura, dei costumi e delle tradizioni di un determinato popolo. È difficile dire con esattezza quando una particolare lingua sia scomparsa, ma per alcune lingue sappiamo esattamente quando è morto l’ultimo parlante attivo della lingua. È la data di scomparsa di una particolare lingua.

Presentiamo ora ai nostri lettori 9 lingue estinte e descriviamo brevemente i loro ultimi parlanti.

Lingua estinta: Cornovaglia (Cornish) Ultimo parlante: Dolly Pentrith(? — 1777), Inghilterra

Il cornico era un tempo una lingua comune tra la popolazione locale della contea di Cornovaglia, su una penisola nel sud-ovest della Gran Bretagna. Al tempo in cui i Romani dominavano l’isola, la zona era abitata dai Celti. La popolazione locale parlava una lingua celtica, l’ultima a parlarla in modo unilaterale era Dolly Pentrith. Il Cornish è stato riconosciuto ufficialmente dalla Regina nel 2002 e dall’inizio del XX secolo ci sono stati tentativi di recuperare la lingua attraverso il bilinguismo britannico. La differenza tra loro e Dolly Pentrit è che conoscono due lingue, il cornico e l’inglese, entrambe apprese fin dall’infanzia, mentre Dolly ha imparato l’inglese da adulta. Si ritiene che le sue ultime parole siano state: «Non voglio parlare inglese!». Era un personaggio particolare per il suo tempo: la gente la descrive come una persona che usava spesso parolacce e fumava sempre la pipa, alcuni la considerano addirittura una strega. In particolare, rimane traccia della parolaccia kronnekyn hager du, adorata da Dolly, di cui si diffidava particolarmente. Alcuni studiosi affermano che Dolly Pentrit non è l’ultimo esemplare della lingua e insistono sul fatto che, in realtà, la lingua Korna non è mai scomparsa completamente dalla faccia della Terra.

Lingua estinta: Maine Ultimo parlante nativo: Edward (Ned) Maddrell (ca. 1878 — 1974), Isola di Man (UK)

Come per Dolly e Ned, si discute se sia l’ultimo rappresentante della sua lingua, il Maine. È la lingua ufficiale della popolazione dell’Isola di Man fino alla metà del XIX secolo. L’Isola di Man si trova nell’arcipelago delle Isole Britanniche, tra la Gran Bretagna e l’Irlanda — nel XIII secolo faceva parte della Scozia e ancora oggi è proprietà del Regno Unito. L’area era un tempo abitata dai Celti e dal IX secolo cominciarono a insediarsi i Normanni. Il Maine fa parte delle lingue galiziane da cui derivano alcune lingue moderne come l’irlandese, lo scozzese e il cornico. Queste lingue non hanno alcun legame con l’inglese, che fa parte di un altro gruppo. Per quanto riguarda Ned Maddrell, era un pescatore di Crengnis che viaggiò molto ma finì sull’Isola di Man, dove fu studiato da ricercatori linguistici. Ora si sta tentando di recuperare, almeno in parte, la lingua perduta; anche la scuola Bunscoill Ghaelgagh la insegna. Anche se è probabile che la lingua in questione sia il cosiddetto NovoEnglish, una lingua che gli studiosi ritengono sia nata dopo Ned Maddrell.

Lingua estinta: Yana Ultimo parlante conosciuto: Ishi (1860 — 1916) , USA

La lingua Yana era parlata dagli indiani Yaqui dell’attuale California. Ishi era l’ultimo rappresentante della lingua e della tribù. Il suo nome è uno pseudonimo che nella sua lingua madre significa «uomo». Nella società indiana era considerato un tabù pronunciare il suo vero nome. La sua storia non è affatto felice: quando la sua famiglia è stata uccisa, si è nascosto. Un gruppo di cacciatori lo trova. Sulla sua vita sono stati realizzati diversi documentari e lungometraggi che raccontano molti aspetti della vita indiana. Isha morì di tubercolosi nel 1916. Grazie agli sforzi del linguista Edward Sapir, la lingua di Jan è relativamente ben documentata, rispetto a molte altre lingue perdute del Nord America.

Lingua estinta: Warrunga Ultimo parlante nativo: Alf Palmer (circa 1891-1981) , Australia

Alf Palmer è stato l’ultimo membro della popolazione australiana a parlare la lingua locale Warrungu. Fa parte delle lingue indigene aborigene dell’Australia. La maggior parte di loro è morta e ciò che rende queste lingue uniche è che non hanno una lingua scritta e non sono imparentate con le lingue di altri continenti. Di Alf Palmer si sa poco. È nato a Townsville, nel Queensland, e come altri membri della dinastia ha cercato di salvare la propria lingua collaborando con linguisti australiani e giapponesi. Questi studiosi tornarono in seguito a Townsville per cercare di riportare Warrung con l’aiuto degli eredi di Alf Palmer.

Lingua estinta: dalmatico Ultimo parlante nativo: Tuone Udaina (? — 1898) , Croazia

Tuone Udaina era un parrucchiere per il quale il dalmata non era la sua prima lingua, ma che aveva imparato ascoltando le conversazioni segrete tra i suoi genitori. Sebbene fosse sordo e non usasse la lingua da più di 20 anni, alla fine del XIX secolo fu entusiasta di collaborare con un linguista italiano nel tentativo di preservare la lingua dalmata, ormai in via di estinzione. È una lingua romanza, simile al rumeno. Un tempo era utilizzato in Dalmazia (l’odierna Croazia) dove, tra l’altro, quasi ogni città ha il suo dialetto. Gli appunti originali del linguista sono in italiano e oggi sono visibili solo le traduzioni in tedesco. Udaina è morto per l’esplosione di una mina, e con la sua morte la lingua scompare completamente.

Lingua estinta: Gaguju Ultimo parlante nativo: Big Bill Neidji (1920 circa — 2002) , Australia

Big Bill Neidji è sempre stato una specie di leggenda locale. Nato sull’East Alligator River, nei territori dell’Australia settentrionale, è stato educato secondo la tradizione aborigena. Il territorio della sua famiglia si trovava nel Parco Nazionale di Kakadu. Big Bill Neidze ha imparato a cacciare dal padre e dal nonno. Era noto per la sua forza e resistenza e per la sua dedizione agli aborigeni australiani. Ha anche lavorato duramente per preservare la sua cultura. È interessante notare che nel Gaguju, come nella maggior parte delle lingue locali australiane, era tabù discutere con estranei di segreti tradizionali tramandati di generazione in generazione. Di fatto, non era possibile tramandare la lingua stessa a causa di questi tabù. Quando Big Bill Neiji ne percepì la fine, si trovò di fronte a un dilemma: rompere i tabù o lasciare che la sua cultura scomparisse del tutto. Ha deciso di rompere i tabù e di condividere la sua saggezza con pochi eletti.

Lingua estinta: Beatuk Ultimo parlante nativo: Shanaudit (1801-1829) , Terranova (Canada)

Shanaudit non è stato solo l’ultimo a parlare il Beatuk, ma anche l’ultimo a rappresentare la tribù Beatuk. Era una stimata residente di Terranova, ma la sua vita non fu affatto facile. Shanaudit perde gran parte della sua famiglia a causa della tubercolosi o degli attacchi degli inglesi, che trattano il suo popolo come un ladro. Trascorre gli ultimi anni della sua vita come cameriera prima che la tubercolosi uccida anche lei. Il filantropo William Cormack le ha insegnato l’inglese e l’indiana ha dimostrato anche un talento per la pittura. Attraverso i suoi disegni, l’uomo moderno ha informazioni sulla cultura e sullo stile di vita di questa tribù. Gli inglesi non la lasciarono in pace nemmeno dopo la sua morte: il suo cranio fu inviato al Royal College of Medicine di Londra e poi al Royal College of Surgeons. Purtroppo fu distrutta e persa durante il bombardamento di Londra da parte delle forze naziste. I resti di Shanaudit sono stati sepolti nella chiesa di San Giovanni a Terranova. Si discute ancora se il Beatuk sia isolato o se sia imparentato con alcune delle cosiddette lingue algonchine parlate in Quebec e in Labrador.

Lingua estinta: Chouadite Ultimo parlante nativo: Armand Lunel (1892-1977) , Francia

Lo shouadit è una lingua ebraica perduta del sud della Francia. Il nome «chouadit» significa letteralmente «ebreo». Armand Lunel, il suo ultimo rappresentante, era uno scrittore, insegnante e filosofo nato in Provenza, Francia. La sua famiglia aveva vissuto lì per secoli, ma poi si era trasferita a Monaco. Le sue opere erano in francese e spesso scrivevano della vita quotidiana degli ebrei in Provenza. Nel 1968 fu fatta una registrazione di Lunel mentre cantava nella sua lingua madre, ma lo scrittore morì prima di poter fare altre registrazioni. Le origini della lingua giudeo-provenzale sono un mistero per i linguisti. Lo shuadit è documentato fin dall’XI secolo e il suo uso iniziò a declinare notevolmente a partire dalla Rivoluzione francese.

Lingua estinta: Dura Ultimo parlante: Soma Devi Dura (1926-2008) , Nepal

Qualche anno fa è apparsa sui media una donna anziana del Nepal, Soma Devi Dura, l’ultima donna a parlare la lingua Dura. La donna è stata descritta come una ricca fonte di canzoni e storie nella sua lingua madre. Kedar Nagila ha studiato le lingue nepalesi e ha lavorato con lei per compilare un piccolo dizionario. Tuttavia, poiché anche durante la sua vita Soma Devi comunicava con i suoi parenti in altre lingue, questa lingua è andata perduta. Il Dura è una delle numerose lingue nepalesi, che sono oltre 120. A causa del motto: una nazione — una lingua, una dinastia — una lingua, il 96% di loro rischia di fare la stessa fine.

L’UNESCO è attiva da molti anni nella sistematizzazione e nella conservazione delle lingue uniche al mondo. Nel 2010 è stato lanciato l’Atlante delle lingue del mondo in pericolo di estinzione. L’obiettivo è quello di sensibilizzare l’opinione pubblica sul tema delle lingue in pericolo. Le lingue estinte dal 1950 sono state incluse in questo atlante, mentre a tutte le lingue esistenti del mondo è stato assegnato uno dei sei status in base a 9 criteri, a seconda della loro probabilità di estinzione.

Nel 2018, gli ultimi parlanti della loro lingua nel mondo erano alcune decine.